A Red Lobster entrou com pedido de proteção contra falência, Capítulo 11, continuando o processo para reduzir sua presença e encontrar um comprador, disse a empresa em comunicado.
A rede de frutos do mar também disse que tem uma oferta chamada stalking horse de seus credores existentes para comprar a empresa, a menos que surja uma oferta mais alta.
A CNBC informou no mês passado que a Red Lobster estava procurando um comprador, sobrecarregada por dívidas significativas e arrendamentos de longo prazo. A empresa nomeou recentemente um especialista em reestruturação – Jonathan Tibus, sócio-gerente da empresa de consultoria Alvarez & Marsal – como seu CEO.
Num processo judicial, Tibus culpou um “ambiente macroeconómico difícil, uma pegada de restaurante inchada e de baixo desempenho, iniciativas estratégicas falhadas ou imprudentes e aumento da concorrência dentro da indústria de restaurantes” pela necessidade da cadeia de requerer a protecção do Capítulo 11.
O portfólio imobiliário da rede também é um “grande problema” criado, em parte, pelos ex-proprietários da Red Lobster, Golden Gate Capital, disse uma fonte familiarizada com a empresa à CNBC. Quando Restaurantes Darden vendeu a Red Lobster para a empresa de private equity em 2014, financiou a aquisição de US$ 2,1 bilhões parcialmente por meio de um acordo de venda e arrendamento de US$ 1,5 bilhão, disseram as empresas anteriormente.
Segundo os termos do acordo, a maioria, senão todas, das localizações da Red Lobster foram vendidas, e a rede teve que começar a pagar o aluguel das propriedades que já possuía, enquanto a Golden Gate colhia os lucros, disse a fonte. Na época, era difícil prever que a Red Lobster veria as vendas caírem tanto quanto elas. Dada a queda das receitas, a cadeia já não pode arcar com esses arrendamentos.
A Red Lobster opera atualmente 551 locais nos EUA e 27 restaurantes no Canadá. O cadeia fechada 93 localidades com baixo desempenho em 13 de maio e está pedindo ao tribunal de falências que rejeite 108 de seus arrendamentos para reduzir ainda mais sua presença.
A empresa tem 36.000 funcionários, a maioria dos quais trabalha em regime de meio período.
A Red Lobster, com sede em Orlando, Flórida, tem ativos entre US$ 1 bilhão e US$ 10 bilhões e passivos estimados de US$ 1 bilhão a US$ 10 bilhões, de acordo com o pedido de falência. Seu maior credor é o distribuidor Grupo de alimentos de desempenhoque afirma que a empresa deve US$ 24,4 milhões.
“Esta reestruturação é o melhor caminho a seguir para a Red Lobster”, Tibus disse em um comunicado na noite de domingo. “Isso nos permite enfrentar vários desafios financeiros e operacionais e emergir mais fortes e focados novamente em nosso crescimento. O apoio que recebemos de nossos credores e fornecedores ajudará a garantir que possamos concluir o processo de venda de forma rápida e eficiente, permanecendo focados em nossos funcionários e convidados.”
A Red Lobster foi fundada em 1968 e adquirida pela Moinhos Gerais dois anos depois. Em 1995, a General Mills desmembrou sua divisão de restaurantes em Darden, que também abrigava a rede irmã Olive Garden.
Quase duas décadas depois, Darden vendeu o Red Lobster para a Golden Gate. Em 2016, o Thai Union Group, fornecedor de frutos do mar e um dos vendedores de longa data da rede, comprou uma participação na empresa. Em 2020, a Thai Union, membros da administração da Red Lobster e investidores que usam o pseudônimo Seafood Alliance compraram a participação restante da Golden Gate na rede.
Embora a Red Lobster tenha sobrevivido à pandemia, seu negócio tem enfrentado dificuldades desde então. O tráfego da rede caiu cerca de 30% desde 2019, de acordo com o pedido de falência.
O CEO de longa data da empresa, Kim Lopdrup, também se aposentou em 2021, iniciando uma porta giratória de CEOs que deixaram a cadeia com pouca estabilidade para reverter o negócio em dificuldades. Tibus é o terceiro presidente-executivo da Red Lobster em tantos anos.
No ano fiscal de 2023, a empresa relatou um prejuízo líquido de US$ 76 milhões. Parte dessa perda foi motivada pela desastrosa promoção do “camarão sem fim”. No ano passado, mudou a oferta de uma vez por semana para diariamente, num esforço para impulsionar as vendas mais lentas no segundo semestre do ano. Mas a oferta animou demais os negócios, já que os clientes buscaram negócios baratos, pressionando os resultados financeiros da Red Lobster.
De acordo com um processo judicial, o verdadeiro objectivo da promoção mal concebida pode ter sido mais o de aumentar as vendas próprias da Thai Union. A Red Lobster se livrou de dois de seus fornecedores de camarão sob a liderança do CEO interino Paul Kenny, deixando a Thai Union como seu único fornecedor do crustáceo. Essa decisão levou a custos mais elevados para o Red Lobster, de acordo com o documento. Os devedores também estão investigando se a Thai Union e Kenny pressionaram excessivamente por promoções nas lojas, o que muitas vezes levou a uma grande escassez de camarão.
Correção: o Performance Food Group afirma que a Red Lobster lhe deve US$ 24,4 milhões. Uma versão anterior distorceu o número.
