Avião da Frontier Airlines visto no Aeroporto Internacional de Cancún. Na quarta-feira, 8 de dezembro de 2021, no Aeroporto Internacional de Cancún, Cancún, Quintana Roo, México.
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A Lei de Acesso às Transportadoras Aéreas de 1986 exige que as companhias aéreas forneçam cadeiras de rodas para passageiros com deficiência no aeroporto. O problema, porém, é que muitos viajantes estão fingindo, Fronteira Companhias Aéreas O CEO Barry Biffle disse.
“Há um abuso enorme e desenfreado de serviços especiais. Há pessoas que usam cadeiras de rodas que não precisam dela”, disse Biffle em um almoço do Wings Club na quinta-feira em Nova York.
Ele disse ter visto alguns voos da Frontier onde 20 pessoas foram trazidas em cadeiras de rodas na partida, e apenas três as usaram na chegada.
“Estamos curando tantas pessoas”, brincou.
Biffle não estava falando sobre cadeiras de rodas pessoais dos viajantes, mas sim sobre o serviço que as companhias aéreas oferecem quando os viajantes chegam ao aeroporto.
Custa à companhia aérea entre US$ 30 e US$ 35 cada vez que um cliente solicita uma cadeira de rodas, disse Biffle, e o abuso do serviço leva a atrasos para viajantes com necessidade genuína de assistência.
“Todos aqueles que precisam deveriam ter direito, mas você estaciona em uma vaga para deficientes, eles rebocam seu carro e multam você”, disse ele à CNBC. “Deveria haver a mesma penalidade para o abuso desses serviços.”
Biffle não é o único executivo a reclamar de viajantes que alegam falsamente que precisam de acesso a uma cadeira de rodas no aeroporto.
Em julho de 2022, John Holland-Kaye, o então CEO do Aeroporto Heathrow de Londres, disse Rádio LBC em meio à escassez de pessoal, alguns viajantes estavam “usando suporte para cadeiras de rodas para tentar passar rapidamente pelo aeroporto”.
“Se você usar o TikTok, esse é um dos truques de viagem que as pessoas recomendam”, disse ele. “Por favor, não faça isso. Precisamos proteger o serviço para as pessoas que mais precisam.”
John Morris, um triplo amputado e fundador da WheelchairTravel.org, observou que há razões pelas quais alguns viajantes podem precisar de cadeiras de rodas na viagem de ida, mas não na chegada. Por exemplo, eles podem precisar de ajuda para passar por um grande aeroporto, como Atlanta ou Nova York, mas não em instalações menores.
“A deficiência afeta as pessoas de muitas maneiras diferentes”, disse ele.
“Acho que há um bom argumento de que os abusadores deveriam enfrentar alguma consequência, mas não tenho certeza de como fazemos isso em uma sociedade em que nossas deficiências não são [always] visível”, disse Morris.
No início deste ano, o Departamento de Transportes propôs medidas mais rigorosas regras visa prevenir danos em cadeiras de rodas por parte dos prestadores de serviços de assistência em escala nos aeroportos e garantir “pronta assistência” aos viajantes com deficiência ao entrar e sair do avião.
