Processo antitruste da FTC contra a vinda da Southern Glazer

A Comissão Federal de Comércio está preparando um processo antitruste contra o maior distribuidor de álcool dos EUA, Southern Glazer’s Wine and Spirits, disseram à CNBC duas fontes familiarizadas com o assunto. O processo pode ser aberto em questão de semanas.

O caso da FTC ainda não está finalizado. Mas uma fonte disse que a comissão provavelmente alegará que a Southern Glazer’s tem fornecido “propinas secretas” a grandes clientes varejistas e violado a lei de 1936. Lei Robinson-Patman. O Politico relatou pela primeira vez a potencial ação legal.

A Southern Glazer’s Wine and Spirits, com sede na Flórida, distribui bebidas alcoólicas para mais de 7.000 marcas em 44 estados. Fundada em 1968, a empresa atua como intermediária entre os produtores de álcool e as lojas de bebidas onde os consumidores compram. A empresa relatou receita de US$ 26 bilhões em 2023, de acordo com Forbes.

A Lei Robinson-Patman é uma lei antitruste obscura de 1936 que proíbe as empresas de oferecer preços melhores a um comprador em detrimento de outro pela mesma mercadoria. Um caso não foi levado à luz da lei desde 2000.

Debaixo de Interpretação da FTC, a Lei Robinson-Patman não proíbe totalmente a discriminação de preços e pode permitir descontos por volume. A lei só se aplica quando práticas de discriminação de preços interferem na concorrência – uma acusação que o site da FTC afirma ser juridicamente “complexa” de provar.

Críticos dizem que a Lei Robinson-Patman é conhecida por proibir inadvertidamente descontos que podem ajudar a reduzir os preços ao consumidor – uma perspectiva arriscada para Biden, que baseou a sua plataforma económica em baratear os custos para os eleitores.

Alguns argumentaram que a lei torna efectivamente ilegal a oferta de descontos em produtos a granel, porque os compradores mais pequenos podem não ser capazes de lidar com quantidades tão grandes, disseram as fontes.

O caso da FTC também é complicado pela estrutura regulatória fragmentada da indústria do álcool. As leis de distribuição de álcool são normalmente específicas do estado, e não sob uma política federal unificada. Isso poderia tornar complicado para a FTC litigar um caso contra a Southern Glazer, disse uma das fontes.

Porta-vozes da FTC e da Southern Glazer não quiseram comentar.

Uma ação judicial da FTC não seria a primeira reclamação legal a acusar a Southern Glazer de práticas comerciais anticompetitivas.

Em 2022, a start-up de distribuição de álcool Provi, anteriormente conhecida como Tiz Inc., processado Southern Glazer’s e outro grande distribuidor de álcool, Republic National Distributing Company.

Provi alegou que os gigantes do álcool tinham celebrado um acordo para boicotar a start-up e encorajaram outros retalhistas a não fazer negócios com ela, bloqueando efectivamente a sua capacidade de competir no sector, de acordo com o processo.

Na quinta-feira passada, um juiz rejeitado pedidos da Southern Glazer’s e da Republic National para encerrar o caso de Provi.

Um processo da FTC contra a Southern Glazer se juntaria a uma onda de ações legais da comissão que se tornaram marcas registradas da aplicação antitruste agressiva sob o presidente Joe Biden.

Durante o ano fiscal de 2022, a FTC apresentou 24 contestações para bloquear possíveis fusões, o segundo maior número da última década, de acordo com um relatório anual. meta, Amazonas, Microsoft e Kroger estão entre as dezenas de empresas contra as quais a FTC entrou com ações antitruste nos últimos três anos.

“Anteriormente, vivíamos em um regime onde havia acordos saindo da sala de reuniões que eram aparentemente ilegais”, disse a presidente da FTC, Lina Khan, na terça-feira, na Cúpula do Conselho de CEOs da CNBC, em Washington.

“Isso significa que teremos então de gastar recursos públicos indo a tribunal”, disse Khan.