As vendas de ações privilegiadas da OpenAI estão aumentando a preocupação entre ex-funcionários

A OpenAI planeja permitir que as partes interessadas vendam uma parte de suas ações todos os anos, mas a empresa, que tem sido valorizado com mais de US$ 80 bilhões, está adotando uma abordagem restritiva que suscitou preocupações entre funcionários atuais e antigos sobre o poder da startup para determinar quem participa, aprendeu a CNBC.

Devido à valorização vertiginosa da OpenAI após o lançamento do ChatGPT no final de 2022, muitos dos primeiros funcionários possuem milhões de dólares em patrimônio. Sem nenhum IPO no horizonte e um preço que torne a empresa demasiado cara para ser adquirida, a única forma de os acionistas obterem qualquer valor do seu capital no curto prazo é através da venda secundária de ações.

No entanto, os actuais e antigos funcionários da OpenAI têm estado cada vez mais preocupados com o acesso à liquidez, de acordo com entrevistas e documentos partilhados internamente. Esses temores se intensificaram nas últimas semanas após relatos de que a empresa tinha o poder de recuperar o patrimônio adquirido, disseram pessoas familiarizadas com o assunto, que pediram anonimato porque as informações que compartilharam são confidenciais.

Na tentativa de amenizar algumas dessas preocupações, a OpenAI circulou recentemente um documento, obtido pela CNBC, intitulado “Visão geral e recapitulação do processo de licitação da OpenAI”, detalhando como a empresa conduziu compras de ações no passado e como planeja lidar com elas. no futuro. A questão se tornou um tópico importante de conversa na OpenAI e entre pessoas que saíram recentemente, de acordo com documentos internos, mensagens do Slack e acordos de saída vistos pela CNBC, bem como conversas com vários ex-funcionários da OpenAI.

A OpenAI disse aos funcionários que tentará realizar uma oferta pública aproximadamente todos os anos, mas isso depende de como a empresa e o mercado estão se saindo no momento, disse uma pessoa com conhecimento do assunto.

É a última polêmica na OpenAI, que esteve no centro do universo tecnológico durante grande parte dos últimos 18 meses, anunciando mais recentemente uma parceria com Maçã na segunda-feira para integrar ChatGPT e Siri. Apoiado por cerca de US$ 13 bilhões de Microsofta OpenAI tem um modelo atípico de “lucro limitado”, com uma organização sem fins lucrativos como entidade governante da subsidiária com fins lucrativos.

Há menos de sete meses, o cofundador Sam Altman foi repentinamente destituído do cargo de CEO devido a um conflito com o conselho, antes de ser reintegrado abruptamente dias depois, após um alvoroço entre investidores e funcionários leais.

Enquanto isso, a Comissão Federal de Comércio e o Departamento de Justiça devem abrir investigações antitruste sobre Microsoft, OpenAI e Nvidia, examinando sua influência na indústria de IA, confirmou uma fonte familiarizada com o assunto à CNBC na semana passada. E no mês passado, a OpenAI dissolveu sua equipe focada nos riscos de longo prazo da IA, apenas um ano após formar o grupo. Isso aconteceu logo depois que o cofundador da OpenAI, Ilya Sutskever e Jan Leike, anunciaram suas saídas, com Leike escrevendo em um post no X que a “cultura e processos de segurança da OpenAI ficaram em segundo plano em relação aos produtos brilhantes”.

À medida que a OpenAI cresceu, a empresa usou táticas agressivas para fazer com que os funcionários assinassem acordos de saída que afetassem o futuro de suas participações acionárias.

“Se você tiver quaisquer Unidades adquiridas e não assinar os documentos de saída, incluindo a Autorização Geral, conforme exigido pela política da empresa, é importante entender que, entre outras coisas, você não será elegível para participar de futuros eventos de licitação ou outras oportunidades de liquidez que podemos patrocinar ou facilitar como empresa privada”, escreveu a OpenAI no acordo, que foi visto pela CNBC.

A documentação para funcionários que estão saindo diz que, para participar de licitações e oportunidades de liquidez, a pessoa deve estar em conformidade com “todas as políticas aplicáveis ​​da empresa, conforme determinado pela OpenAI”.

No mês passado, a OpenAI anunciou que voltaria atrás em uma decisão controversa de fazer com que ex-funcionários escolhessem entre assinar um acordo de não depreciação que nunca expiraria e manter o patrimônio adquirido na empresa. Um memorando interno, visto pela CNBC, foi enviado a ex-funcionários e compartilhado com os atuais funcionários.

O memorando, dirigido a cada ex-funcionário, dizia que no momento da saída da pessoa da OpenAI, “você pode ter sido informado de que era obrigado a assinar um acordo de liberação geral que incluía uma cláusula de não depreciação, a fim de reter o direito adquirido Unidades [of equity].”

“Lamentamos muito que só estejamos mudando esse idioma agora”, disse um porta-voz da OpenAI à CNBC depois que a empresa mudou de rumo. “Isso não reflete nossos valores ou a empresa que queremos ser.”

Em um e-mail enviado à CNBC na noite de segunda-feira, um porta-voz da OpenAI disse: “Todos os funcionários atuais e ex-funcionários elegíveis receberam oportunidades de liquidez pelo mesmo preço no passado, independentemente de onde trabalham ou do que assinaram na saída”. A empresa não espera que isso mude, disse o porta-voz.

Um ex-funcionário, que compartilhou sua correspondência OpenAI com a CNBC, pediu à empresa uma confirmação adicional de que seu patrimônio e o de terceiros estavam seguros.

“Acho que há mais questões a serem abordadas antes que eu e outros funcionários da OpenAl possamos nos sentir seguros de retaliação contra nós por meio de nosso patrimônio adquirido”, escreveu o ex-funcionário em um e-mail para a empresa no final de maio. Ele acrescentou: “A empresa excluirá funcionários atuais ou ex-funcionários de licitações sob alguma circunstância? Em caso afirmativo, quais são essas circunstâncias?”

A pessoa também perguntou se a empresa irá “obrigar ex-funcionários a vender suas unidades pelo valor justo de mercado em qualquer circunstância” e quais seriam essas circunstâncias. Ele pediu à OpenAI uma estimativa de quando suas perguntas seriam respondidas e disse que ainda não recebeu uma resposta. A OpenAI disse à CNBC que está respondendo a perguntas individuais.

De acordo com mensagens internas visualizadas pela CNBC, outro funcionário que se demitiu na semana passada escreveu no canal Slack “principal” da OpenAI que “quando a notícia sobre as disposições de recuperação de capital adquirido em nossa papelada de saída foi divulgada há 2,5 semanas, fiquei chocado e irritado”. Os detalhes que surgiram mais tarde “apenas fortaleceram esses sentimentos”, escreveu a pessoa, e “depois de ouvir plenamente as respostas da liderança, minha confiança neles foi completamente quebrada”.

A pessoa então marcou o CEO Sam Altman na mensagem, destacando o que ele descreveu como um paradoxo no esforço declarado de Altman para construir de forma responsável a inteligência artificial geral, ou AGI.

“Você fala frequentemente sobre a nossa responsabilidade de desenvolver a AGI com segurança e de distribuir amplamente os benefícios”, escreveu ele. “Como você espera que essa responsabilidade seja confiada quando você falhou na tarefa muito mais básica” de não ameaçar “ferrar funcionários que estão saindo”, acrescentou a pessoa.

A empresa também abriu, no passado, “rodadas de doações” aos funcionários atuais, permitindo-lhes doar uma certa quantia do seu patrimônio adquirido para instituições de caridade, o que traz consigo incentivos fiscais. Ex-funcionários poderiam ser excluídos, pois as rodadas de doações provavelmente serão oferecidas “apenas a funcionários ativos e não há garantia de que aconteçam”, de acordo com mensagens visualizadas pela CNBC.

Grande parte da discussão sobre futuras questões de ações provavelmente incluirá agora uma nova voz, após OpenAI anunciou na segunda-feira que contratou Sarah Friar, que anteriormente foi CEO da Nextdoor e CFO da Square, como sua chefe financeira.

Em Abril, a FTC votou pela proibição de acordos de não concorrência para empresas com fins lucrativos. Uma regra final entrará em vigor em setembro. A proibição não só protege as pessoas de punições por aceitarem outra função, mas também abrange qualquer acordo que “penaliza um trabalhador” ou “funções para impedir” que um trabalhador trabalhe em um concorrente.

Um advogado, que pediu para não ser identificado devido a conflitos de clientes no espaço, disse que o comportamento da OpenAI em relação a esses ex-funcionários deixa um “argumento plausível” para futuros litígios vinculados à questão de não concorrência. Outro advogado, que também pediu anonimato, chamou isso de “pressão indevida”.

“Parece que eles estão jogando duro, mas estariam longe de ser a única empresa a agir assim na revenda de seus títulos privados”, disse Doug Brayley, sócio da Ropes & Gray, em entrevista. “As empresas privadas geralmente deixam para si muita liberdade sobre como tratar a recompra de seu patrimônio.”

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