Inside Neuroelectrics, a start-up de ciência do cérebro que espera conter a epilepsia e a depressão

A seguir está uma transcrição do vídeo.

No alto das colinas da capital catalã, a Neuroelectrics está a desenvolver terapias que, segundo ela, irão melhorar a vida das pessoas que vivem com doenças cerebrais. O grupo fabrica cerca de 400 dispositivos que envia para 75 países diferentes em todo o mundo a cada ano. Tudo, desde a pesquisa até a produção e montagem, acontece aqui. Ana Maiques é cofundadora e CEO da Neuroelectrics.

ARJUN KHARPAL: Ana, muito obrigado por ter a CNBC aqui hoje. Conte-me sobre os produtos que você faz aqui.

ANA MAIQUES: Nosso principal produto é a tampa que tem até 32 eletrodos e o que há de inovador em nossa plataforma é que qualquer um dos eletrodos ou sensores que coloco na cabeça tem o potencial de monitorar ou estimular seu cérebro.

KHARPAL: Quais são as aplicações e tratamentos para os quais o arnês pode ser usado?

MAIQUES: Nossa principal indicação hoje é a epilepsia. No mundo, existem 60 milhões de pacientes que sofrem de epilepsia e um terço deles não responde à medicação. Então, esses pacientes geralmente passam por uma cirurgia, seja uma craniotomia – removemos a parte do cérebro que está causando as convulsões – ou um dispositivo implantado. Então a Neuroelectrics está trazendo essa solução não invasiva para tentar diminuir as convulsões.

Com base nos testes da Neuroelectrics com a FDA, um paciente com epilepsia precisaria de dez sessões diárias de 20 minutos durante cerca de oito semanas para que a terapia funcionasse. No futuro, espera-se que o capacete também possa ser usado para tratar a depressão e a doença de Alzheimer. Até agora, o grupo conduziu um estudo aberto com 35 pacientes que sofrem de depressão.

MAIQUES: Nossa estratégia de negócios e comercialização é realmente garantir que nossa terapia seja aprovada pelas autoridades médicas e depois prescrita por um neurologista ou por um psiquiatra. Estamos procurando um modelo de reembolso. Então, queremos que os sistemas de saúde paguem por isso.

KHARPAL: É difícil falar sobre qualquer tipo de tecnologia sem falar também sobre inteligência artificial.

MAIQUES: Há anos que usamos o que hoje chamamos de IA, ou aprendizado de máquina, ou todas essas ferramentas sofisticadas. Se você pensa em pilotos de vôo, eles não entram em aviões, eles estão em simuladores, você sabe. Então, por que você não pode ter um simulador do cérebro, onde você possa realmente ter uma cópia digital do seu cérebro? E então podemos dizer, ok, para você que sofre de depressão, se nós lhe dermos esse tratamento, ou essa estimulação, como o seu cérebro vai reagir? Estamos muito entusiasmados com a nossa tecnologia NeuroTwin. Acho que isso vai mudar a forma como encaramos as doenças cerebrais.

Para saber mais sobre a tecnologia NeuroTwin e o processo de pesquisa, conversei com Roser Sanchez-Todo, diretora de P&D do departamento de modelagem cerebral.

ROSER SANCHEZ-TODO: Então, neste andar, o que fazemos é tentar entender os mecanismos por trás da patologia para que possamos modelá-los, para que possamos prever como um paciente responderá a esse tratamento. Nossos dispositivos leem a atividade elétrica do cérebro, mas também injetam eletricidade. Então, as áreas nas quais estamos focados são aquelas que são claramente elétricas. Então, quando você tem epilepsia, ocorre uma descarga elétrica em uma área do cérebro. Assim, podemos realmente direcioná-los e ajudá-los com a eletricidade injetada.

KHARPAL: E em termos do capacete em si, você poderia me explicar como ele funciona desde a colocação até o final da simulação?

SANCHEZ-TODO: Existem algumas etapas. Primeiro, precisamos coletar seus dados. Nós construímos este NeuroTwin. Então, tentamos construir uma réplica da geometria do cérebro, mas também da atividade elétrica que ocorre dentro dele. E aí a gente manda isso para o tablet do paciente, digamos, ou para o médico, depende se você faz estimulação em casa, ou no posto, né? E então você simplesmente vai. Você coloca o boné, talvez precise de ajuda para colocar o gel nos eletrodos. E você apenas pressiona a estimulação inicial. Normalmente, leva de 20 minutos a uma hora que você fica sentado e relaxando. Depois é só tirar, limpar e no dia seguinte repetir.

Não pude deixar de experimentar o capacete sozinho. Primeiro, medimos a atividade elétrica registrada nesses dois eletrodos frontais.

KHARPAL: Então, você está vendo esses tipos de picos ocasionais na tela. A que isso é resposta?

SANCHEZ-TODO: Estes são um artefato do seu piscar de olhos.

KHARPAL: Vamos tentar? Certo. Piscando, piscando. Lá vamos nós dois grandes picos.

Então injetamos eletricidade em meu cérebro.

SANCHEZ-TODO: Então, esse será o protocolo que vamos estimular você em 50 segundos, e no início você vai sentir uma certa coceira porque precisamos primeiro testar a impedância para que tudo esteja bem conectado. Eu pressiono iniciar. Ok, agora você começará a sentir alguma intensidade acontecendo.

KHARPAL: Então, a eletricidade está passando pelo meu cérebro. Os dados estão sendo coletados agora.

SANCHEZ-TODO: Na verdade, é passar de um eletrodo a outro. Então, está passando por todas as áreas frontais do cérebro.

KHARPAL: Sim, definitivamente posso sentir isso agora. Normalmente, se este fosse um paciente adequado, qual seria o resultado final?

SANCHEZ-TODO: Logo após essa simulação, temos apenas um questionário para os pacientes. Então teremos medidas antes e depois da simulação.

KHARPAL: E os pacientes precisam fazer algo específico quando usam isso?

SANCHEZ-TODO: Então, digamos que na epilepsia, às vezes, o que eles fazem é privar o paciente do sono. Então você pode até registrar as convulsões porque elas são mais prováveis ​​quando você não dorme. Mas com participantes saudáveis ​​ou se quisermos ver se há maior probabilidade de sofrer de Parkinson, digamos, talvez façamos uma tarefa específica porque precisamos que o cérebro esteja num estado para podermos prever.

Até agora, o capacete da Neuroelectrics tem sido usado pela NASA para estudar a fadiga cerebral após longos voos e o Hospital Infantil de Boston realizou testes que mostraram que os pacientes experimentaram uma redução de 44% nas convulsões. Esperamos que o primeiro uso comercial do dispositivo seja em pacientes com epilepsia, mas isso não acontecerá até a aprovação total do FDA. A data prevista para isso é setembro de 2025.