Noruega descobre o maior depósito de metais de terras raras da Europa

A empresa mineira Rare Earths Norway afirma ter descoberto o maior depósito comprovado da Europa de elementos de terras raras altamente valiosos, reflectindo potencialmente um momento decisivo tanto para o país nórdico como para toda a região.

Sendo um dos poucos depósitos que não pertence nem é controlado pela China, a descoberta do maior depósito de terras raras da Europa continental é considerada um impulso bem-vindo na tentativa da Europa de quebrar o domínio chinês das terras raras.

Espera-se que a procura por terras raras e minerais críticos aumente crescer exponencialmente nos próximos anos, à medida que a transição para a energia limpa acelera.

Terras Raras Noruega disse numa declaração de 6 de Junho que uma estimativa de recursos minerais no seu Complexo Fen Carbonatite, no sudeste do país, ostenta 8,8 milhões de toneladas métricas de óxidos de terras raras totais (TREOs) com uma perspectiva razoável de extracção económica.

Dentro dos TREOs, que são considerados vitais para a mudança global dos combustíveis fósseis, a empresa afirma que há cerca de 1,5 milhões de toneladas métricas de terras raras relacionadas com ímanes que podem ser utilizadas em veículos eléctricos e turbinas eólicas.

A descoberta eclipsa um enorme depósito de terras raras descoberto no ano passado na vizinha Suécia.

Alf Reistad, CEO da Rare Earths Norway, disse à CNBC que a descoberta em Fen representa um “grande marco” para a empresa.

“É importante afirmar que hoje não há absolutamente nenhuma extração de elementos de terras raras na Europa”, disse Reistad por videoconferência na segunda-feira.

Um dos objetivos do Lei de Matérias-Primas Críticas é extrair pelo menos 10% da procura anual de terras raras da UE até 2030 e a Rare Earths Norway afirma que espera contribuir para esse objectivo.

A Rare Earths Norway disse que o depósito de terras raras em Telemark, cerca de 210 quilómetros (130 milhas) a sudoeste de Oslo, provavelmente sublinhará a posição da Noruega como parte integrante da cadeia de valor de terras raras e matérias-primas críticas da Europa.

A Agência Internacional de Energia disse que a oferta actual fica aquém do necessário para transformar o sector energético. Isto porque existe uma concentração geográfica relativamente elevada da produção de muitos elementos de transição energética.

A maioria dos elementos de terras raras está localizada na China, com a segunda maior economia do mundo estimado responsável por 70% da extração global de minério de terras raras e 90% do processamento de minério de terras raras.

A China era o país da UE maior parceiro para as importações de elementos de terras raras em 2022, representando 40% do total das importações com base no peso.

Olhando para o futuro, a Rare Earths Norway disse que os trabalhos de exploração no complexo continuarão, com novas perfurações programadas para o próximo mês. A empresa disse que está trabalhando para desenvolver a primeira etapa da mineração até 2030.

Questionado sobre se acreditava que os recursos descobertos poderiam ser considerados de mais valor do que os suprimentos de petróleo e gás da Noruega, Reistad da Rare Earths Norway respondeu: “Não de mais valor, mas [European Commission President] Ursula von der Leyen tem afirmou que o lítio e os elementos de terras raras serão em breve mais importantes que o petróleo e o gás.”

“Então, será mais importante, mas não terá o mesmo valor, claro”, acrescentou.