Risto Arnaudov | Imagens Getty
A investigação sobre o humilde cogumelo – um importante alimento básico para muitos de nós – sugere que os resíduos que sobram do cultivo de fungos podem ter uma utilização surpreendentemente sustentável.
A estudar por pesquisadores da Universidade de Utrecht, na Holanda, descobriram que os resíduos residuais do cultivo de cogumelos brancos podem ser usados para purificar a água.
“O bom deste fluxo de resíduos é que tem um valor baixo e, portanto, podemos torná-lo mais valioso”, disse Brigit van Brenk, uma das investigadoras por detrás do estudo, à CNBC por telefone.
A equipe de pesquisadores explicou no estudo, publicado em abril, que o cogumelo de botão branco está entre os tipos de fungos que produzem enzimas que degradam a lignina – polímero que possui propriedades estruturais na madeira e nas plantas. Também foi demonstrado que essas enzimas decompõem outras substâncias.
Os investigadores notaram que o substrato que sobrou da colheita destes cogumelos na Holanda não tinha sido muito utilizado, tendo sido enviadas grandes quantidades para a Alemanha para serem utilizadas como fertilizante. O substrato atua como meio para o cultivo de cogumelos, desempenhando um papel semelhante ao solo no cultivo de plantas.
Com isso em mente, os pesquisadores decidiram testar a eficácia dos restos de substrato do cogumelo na remoção de substâncias contaminantes da água. Eles adicionaram oito substâncias à água, incluindo produtos químicos herbicidas, cafeína e medicamentos farmacêuticos, e depois combinaram isso com fragmentos do substrato.
Eles descobriram que, dependendo da substância, até 90% desses micropoluentes orgânicos foram removidos da água num período de sete dias.
‘O poluidor paga’
No Reino Unido, em particular, as preocupações com a poluição da água têm aumentado. Nas descobertas publicadas no ano passado como parte de um estudo em andamento, pesquisadores da Brunel University London e da University of Portsmouth detectaram mais de 50 produtos químicos na água do mar ao largo da costa sul de Inglaterra, incluindo produtos farmacêuticos e pesticidas.
Um 2023 relatório pelo braço de empréstimos da União Europeia, o Banco Europeu de Investimento (BEI), destacou que os métodos convencionais de tratamento de águas residuais não removem totalmente os micropoluentes. O relatório do BEI afirma também que o custo da implementação de tratamentos adicionais para reduzir a quantidade de micropoluentes na água era “considerável”.
Em abril, os legisladores da UE aprovado novas medidas para o tratamento de águas residuais urbanas. Isto incluiu a introdução de um “princípio do poluidor-pagador” o que significa que os fabricantes de cosméticos e produtos farmacêuticos têm de contribuir para cobrir os custos de tratamentos adicionais para micropoluentes. A Inglaterra, no entanto, supostamente ainda não tem planos para implementar regras semelhantes. A
Micorremediação
Outro estudar em coautoria de Van Brenk e publicado em maio, descobriu que substrato de cogumelo e um “chá” feito embebendo o substrato poderia remover corantes têxteis da água.
De forma mais ampla, houve outros exemplos em que os fungos se mostraram promissores na decomposição de poluentes no meio ambiente, uma prática conhecida como micoremediação.
Por exemplo, fungos têm sido usados na floresta amazônica na tentativa de limpar derramamentos de óleo. Um grupo popular no Condado de Sonoma, Califórnia, recorreu aos cogumelos ostra para lidar com toxinas no meio ambiente após incêndios florestais. Na Nova Zelândia, pesquisadores usaram fungos para tratar o solo contaminados pelo pesticida PCP.
Em outro lugar, um escritório de arquitetura em Cleveland, Ohio, até apoiou o uso de cogumelos para ajudar demolir casas abandonadas na cidade.
Falta de investimento é um ‘grande desafio’
Dados estes exemplos, pode-se perguntar por que o uso de cogumelos para limpar o meio ambiente não é praticado de forma mais ampla.
Diane Purchase, professora de biotecnologia ambiental na Universidade de Middlesex, no Reino Unido, disse à CNBC por e-mail que “a falta de investimento é um grande desafio”.
“Por exemplo, a integração de uma etapa extra de tratamento num sistema de tratamento de águas residuais existente requer um investimento inicial para mudar a infra-estrutura existente”, disse ela.
A fim de ampliar essa pesquisa para tratar grandes quantidades de águas residuais, “é necessária uma abordagem multidisciplinar que trabalhe com engenheiros ambientais e outras partes interessadas para atingir este objetivo”, disse Purchase.
Segundo Micaela Mafla Endara, investigadora de biologia da Universidade de Lund, na Suécia, também é necessário que haja mais uma “ponte” que ligue a investigação que está a ser feita neste espaço.
“Acho que há uma desconexão entre o trabalho que está sendo feito em todos os lugares porque é claro que há muitos estudos, muito trabalho”, disse Endara à CNBC por telefone. Endara foi um dos pesquisadores de um estudarpublicado no ano passado, que disse que os fungos podem ter um “efeito de aspirador de pó” nos nanoplásticos do solo.
Startups de fungos
Algumas startups já estão aproveitando o poder biodegradável dos cogumelos para desenvolver soluções que lidem com os resíduos. Empresa norte-americana Micociclo utiliza fungos para consumir e eliminar toxinas de resíduos industriais, para transformá-los em matéria-prima de baixo carbono.
A startup sueca MycoMine possui uma estação de tratamento que utiliza fungos para decompor poluentes que resultam em biomassa, material orgânico que pode ser utilizado como fonte de energia renovável.
A plataforma global de dados Dealroom disse que US$ 2,5 bilhões foram arrecadados coletivamente nos últimos cinco anos de 139 startups baseadas em tecnologia/fungos de micélio. Isso é desde 32 empresas operando neste espaço em 2015. As embalagens e os têxteis estão entre as outras áreas onde as empresas criaram produtos à base de cogumelos.
Van Brenk planeja abrir uma empresa tendo substrato de cogumelo como produto principal.
“Nossa água é nossa principal fonte de vida … e se estamos destruindo nossos rios então [we’re] provavelmente também destruindo nossos recursos de água potável”, disse ela.
“Portanto, creio que este é um problema social que todos enfrentamos neste momento… a nossa água é a nossa principal fonte de vida… e se estivermos destruindo os nossos rios, então [we’re] provavelmente também destruindo nossos recursos de água potável”, disse ela.
