Neste folheto fornecido pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA), um foguete Atlas V da United Launch Alliance com a espaçonave CST-100 Starliner da Boeing a bordo é visto iluminado por holofotes na plataforma de lançamento do Complexo de Lançamento Espacial 41 à frente da Boeing Crew da NASA Teste de vôo em 4 de maio de 2024 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida.
Joel Kowsky | NASA | Folheto | Imagens Getty
Boeing e a NASA estão avançando com o lançamento da cápsula Starliner da empresa, preparada para transportar astronautas norte-americanos pela primeira vez, apesar de um vazamento “estável” no sistema de propulsão da espaçonave.
“Estamos confortáveis com as causas que identificamos para este vazamento específico”, disse Mark Nappi, vice-presidente da Boeing e gerente do programa de Tripulação Comercial da empresa, durante uma entrevista coletiva na sexta-feira.
“Sabemos que podemos administrar isso [leak]então isso não é realmente uma questão de segurança de voo”, acrescentou Nappi.
A Boeing agora tem como meta o dia 1º de junho para o primeiro lançamento tripulado de sua espaçonave, com oportunidades de backup em 2 de junho, 5 de junho e 6 de junho.
A missão, conhecida como Starliner Crew Flight Test, pretende servir como o grande teste final de desenvolvimento da cápsula, entregando dois astronautas da NASA de e para a Estação Espacial Internacional antes de voar em missões de rotina.
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A estreia da tripulação da Starliner foi adiada por anos, com a cápsula Dragon concorrente da SpaceX voando astronautas para a NASA regularmente desde 2020 sob o programa de tripulação comercial da agência. Até o momento, a Boeing consumiu US$ 1,5 bilhão em custos devido aos contratempos da Starliner, além de quase US$ 5 bilhões em fundos de desenvolvimento da NASA.
A espaçonave Starliner da Boeing é vista antes de atracar na Estação Espacial Internacional em 20 de maio de 2022, durante a missão OFT-2 não tripulada.
Boeing
A NASA e a Boeing cancelaram uma tentativa de lançamento em 6 de maio, cerca de duas horas antes da decolagem, devido a um problema detectado com o foguete Atlas V que colocará o Starliner em órbita. O Atlas V é construído e operado pela United Launch Alliance, ou ULA, uma joint venture da Boeing e Lockheed Martin.
Durante a coletiva de imprensa de sexta-feira, um funcionário da ULA observou que a válvula problemática do foguete foi substituída uma semana após o adiamento do lançamento.
Mas depois de cancelar a tentativa de lançamento, um “pequeno” vazamento de hélio com o Starliner foi identificado, fazendo com que a Boeing e a NASA iniciassem novas avaliações da cápsula e de sua segurança para a missão. O administrador associado da NASA, Ken Bowersox, um dos funcionários mais graduados da agência, explicou à imprensa na sexta-feira que “demorou um pouco para estarmos prontos para discutir” o problema do vazamento de hélio.
“É tão complicado. Há tantas coisas acontecendo. Nós realmente só precisávamos trabalhar nisso como uma equipe”, disse Bowersox.
Após análise, a NASA e a Boeing acreditam que a origem do vazamento seja uma vedação em um dos flanges do sistema de propulsão de hélio da espaçonave. Nos testes após o adiamento de 6 de maio, o gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, Steve Stich, disse que as equipes “viram que a taxa de vazamento não está mudando”.
Stich explicou que o plano é monitorar o vazamento antes do lançamento e, após chegar à Estação Espacial Internacional, reavaliar a taxa de vazamento.
“Não esperamos que o outro [seals] vazar, e acho que é uma confiança que temos”, disse Stich.
Stich também enfatizou que a NASA já “voou em veículos com pequenos vazamentos de hélio”, incluindo “alguns casos” de missões realizadas pelo ônibus espacial e pelo Dragon da SpaceX.
NASA, Boeing e ULA realizarão outra revisão em 29 de maio para analisar o vazamento. Eles planejam levar o foguete e a cápsula até a plataforma de lançamento em 30 de maio para a tentativa de 1º de junho.
