Substituto comum do açúcar associado ao aumento do risco de ataque cardíaco e acidente vascular cerebral

A segurança dos substitutos do açúcar está mais uma vez a ser posta em causa.

Pesquisadores liderados pela Cleveland Clinic associaram o substituto do açúcar de baixa caloria, o xilitol, a um risco aumentado de ataque cardíaco, acidente vascular cerebral ou mortes relacionadas a doenças cardiovasculares, de acordo com um estudo publicado hoje no European Heart Journal.

O xilitol é um álcool de açúcar encontrado em pequenas quantidades em frutas e vegetais, e também é produzido pelo corpo humano. Como aditivo, tem aparência e sabor de açúcar, mas tem 40% menos calorias. É utilizado, em concentrações muito mais elevadas do que as encontradas na natureza, em chicletes, doces, pastas de dente e produtos de panificação sem açúcar. Também pode ser encontrado em produtos rotulados como “amigáveis ​​ao ceto”, especialmente na Europa.

A mesma equipe de pesquisa encontrou uma associação semelhante no ano passado com o popular substituto do açúcar, eritritol. O o uso de substitutos do açúcar aumentou significativamente na última década, à medida que aumentam as preocupações com o aumento das taxas de obesidade.

“Estamos jogando essas coisas em nossa pirâmide alimentar, e as pessoas que têm maior probabilidade de consumi-las são as que têm maior probabilidade de estar em risco” de ataque cardíaco e derrame, como pessoas com diabetes, disse o líder. autor Dr. Stanely Hazen, presidente de ciências cardiovasculares e metabólicas do Lerner Research Institute da Cleveland Clinic.

Muitos ataques cardíacos e derrames ocorrem em pessoas que não apresentam fatores de risco conhecidos, como diabetes, pressão alta ou níveis elevados de colesterol. A equipe de pesquisa começou a estudar álcoois de açúcar encontrados naturalmente no corpo humano para ver se os compostos poderiam prever o risco cardiovascular nessas pessoas.

No estudo, os investigadores mediram o nível de xilitol natural no sangue de mais de 3.000 participantes após jejum noturno. Eles descobriram que as pessoas cujos níveis de xilitol as colocavam entre os 25% mais ricos do grupo de estudo tinham aproximadamente o dobro do risco de ataque cardíaco, acidente vascular cerebral ou morte nos próximos três anos, em comparação com as pessoas no quarto inferior.

Os investigadores também queriam compreender o mecanismo em funcionamento, por isso alimentaram ratos com xilitol, adicionaram-no ao sangue e ao plasma num laboratório e deram uma bebida contendo xilitol a 10 voluntários saudáveis. Em todos estes casos, o xilitol pareceu activar as plaquetas, que são o componente sanguíneo que controla a coagulação, disse Hazen. Coágulos de sangue são a principal causa de ataque cardíaco e acidente vascular cerebral.

“Basta o xilitol interagir apenas com as plaquetas por um breve período de tempo, uma questão de minutos, e as plaquetas ficam sobrecarregadas e muito mais propensas a coagular”, disse Hazen.

A próxima questão é o que causa o aumento natural do xilitol em algumas pessoas e como reduzi-lo, disse o Dr. Sadiya Khan, cardiologista do Northwestern Medicine Bluhm Cardiovascular Institute e professor de epidemiologia cardiovascular na Northwestern Feinberg School of Medicine, que não estava envolvido no novo estudo.

Muito mais pesquisas precisam ser feitas, disse Hazen. Enquanto isso, ele está dizendo aos pacientes para evitarem comer xilitol e outros álcoois de açúcar, cuja grafia termina em ‘itol’. Em vez disso, ele recomenda o uso de quantidades modestas de açúcar, mel ou frutas para adoçar os alimentos, acrescentando que pasta de dente e um chiclete provavelmente não são um problema porque muito pouco xilitol é ingerido.

O relatório teve limitações importantes.

Primeiro, o estudo da ocorrência natural do xilitol no sangue das pessoas foi observacional e pode mostrar apenas uma associação entre o álcool açucarado e o risco cardíaco. Não mostra que o xilitol tenha causado maior incidência de ataque cardíaco, acidente vascular cerebral ou morte.

No entanto, dada a totalidade das evidências apresentadas no artigo, “é provavelmente razoável limitar a ingestão de adoçantes artificiais”, disse Khan. “Talvez a resposta não seja substituir o açúcar por adoçantes artificiais, mas pensar em mais componentes dietéticos de alta qualidade, como vegetais e frutas, como açúcares naturais”.

Os adoçantes artificiais não deveriam ser difíceis de evitar, disse Joanne Slavin, PhD, RDN, professora de ciência alimentar e nutrição na Universidade de Minnesota-Twin Cities. Eles estão listados na lista de ingredientes dos produtos embalados.

“Eu diria para nunca comer xilitol?” perguntou Slavin, que não tinha ligação com o estudo. Para algumas pessoas que lutam para reduzir o açúcar na sua dieta, os substitutos do açúcar são uma ferramenta, e tudo se resume a uma escolha pessoal, disse ela.

Embora Slavin tenha achado o estudo interessante e motivo de alguma preocupação, ela observou que os álcoois de açúcar são caros e geralmente usados ​​em quantidades muito pequenas em chicletes e balas sem açúcar.

Outra limitação do estudo é que os participantes cujos níveis de xilitol no sangue foram medidos apresentavam alto risco ou tinham doença cardíaca documentada e, portanto, os resultados podem não se aplicar a indivíduos saudáveis.

Ainda assim, muitas pessoas no público em geral partilham as características dos participantes do estudo, disse Hazen.

“Na América de meia-idade ou mais velha, é comum ter obesidade e diabetes ou colesterol alto ou pressão alta”, disse ele.